儲存、處理和運輸煤炭的公司正在尋找方法來減輕和防止自燃造成的火災損失，方法是實施紅外熱像儀等早期火災探測技術。
熱量、氧氣和燃料是啟動和保持火勢燃燒所需的基本成分。在煤的自燃中，煤作為燃料，當暴露在空氣中時，會導致氧化并產生熱量。
煤氧化的一般反應如下：
煤 + O2 → CO + CO2 + H2O + HEAT
假設氧化過程產生的熱量不允許消散，而是保留下來。在這種情況下，煤體溫度升高，從而以指數方式加速反應速率，如果不進行處理，可能會導致自燃。研究估計，溫度每升高 18°F，反應速率就會增加一倍。
煤的氧化可以發生在煤積累并暴露于氧氣的任何地方。自燃風險存在于煤炭供應鏈的多個環節。
煤炭供應鏈
如果要避免自燃過程，早期發現煤堆中的熱點至關重要。然而不幸的是，檢測煤堆內的早期火災形成是很困難的。例如，煤堆的表面溫度可能接近環境溫度，而內部溫度則高得多。可以使用傳統的熱電偶安裝方法，但在材料運輸過程中容易損壞。也可以使用點測量，但不能檢測梯度效應。隨著時間的推移監測溫度趨勢通常更有助于檢測煤堆加熱的早期發生，并在情況變得危險之前采取緩解措施。
使用紅外熱成像系統進行早期火災檢測
在形成煙霧顆粒或火焰之前，紅外熱像儀可以在火災發展過程的早期看到煤堆上的升溫區域。即使是地表以下溫度的細微變化也會在熱圖像中顯示為暖點。紅外熱像儀系統是第一個在煤火發生之前對點火路徑發出警報的系統。
點火途徑
紅外熱像儀根據輻射的熱傳遞原理工作。紅外熱像儀有一個焦平面陣列的探測器元件，可以感應從物體表面輻射的紅外光。紅外熱像儀探測器捕獲的輻射被數字化，轉換為數據，并顯示為可視圖像。校準后的紅外熱像儀可以報告實時或記錄圖像上特定點、線和區域的溫度測量值。紅外熱像儀提供不同的像素分辨率、鏡頭配置和外殼配置，以滿足各種安裝要求。
